小小3D打印笔也可堪大用！或成未来医学重要助力
3D打印笔想必大家都不陌生吧！它可以视为手动版的3D打印机，虽然目前已经可以使用塑料、树脂等不少材料了，但仍主要被当做玩具看待。不过近日，澳大利亚墨尔本圣文森特医院的Aikenhead医学发现中心却将它提升到了一个新的高度，就是下图中这款叫做Biopen的生物3D打印笔。
据了解，Biopen是由圣文森特医院、墨尔本大学，以及伍伦贡大学三方联合研制的，主要材料是医疗级塑料和钛金属。其中前者对应其主体，后者对应其喷嘴。它看似与普通的3D打印笔无异，但使用的材料却并非塑料或树脂，而是由干细胞和水凝胶（主要成分是明胶和透明质酸，作用是帮助干细胞存活并增值）组成的生物墨水。
因此，Biopen不是玩具，而是可以帮助医生治疗肌肉、骨骼、肌腱等部位损伤的好工具。实际工作时，它会首先将生物墨水从喷嘴挤出到伤处，然后再用紫外光将其固化，从而起到治疗作用。事实上，Aikenhead中心的科学家们已经用它成功治好了一只绵羊的膝盖。
在这个最近完成的实验中，Biopen使用的干细胞正是这只受伤绵羊的干细胞。它们的作用是分化成软骨细胞，从而帮助受伤的膝盖再生。值得一提的是与用其它标准技术生成的软骨相比，用Biopen生成的软骨要优质许多。
毫无疑问，这项实验的成功证明了Biopen的能力，同时也大大鼓舞了Aikenhead中心的科学家。他们希望在不远的未来，Biopen可以令包括运动员在内的许多人群收益，而这正在变为现实，因为Biopen的商业化进程已经开始。所以相信再过不久，它就能进入到人体实验阶段。
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